El papel de un “Flight Assistant” o Asistente de Vuelo se deriva de una posición similar en los barcos o trenes de pasajeros. Se conoce que el primer Asistente de Vuelo en la temprana aviación de transporte civil fue el ciudadano alemán German Heinrich Kubis en el año de1912 a bordo del DELAG Zeppelin LZ 10 Schwaben, Kubis.
El origen de este ayudante o asistente de vuelo no es muy cierto antes del año de 1912, algunos textos de historia aducen que su origen es de mediados de la Primera Guerra Mundial (WWI) y en ese entonces se les denominaba “Courier”.
El “Courier” inicialmente entregaban los mensajes entre los campos de batalla, y posteriormente fueron designados para acompañar a los pilotos en aeronaves militares y encargarse del correo militar y la paquetería entre los diferentes mandos de Europa
Así el título de “Courier” se mantuvo en la temprana aviación comercial de transporte de pasajeros y le fue consignadoa las personas que asistían a los pasajeros en vuelo, además de recargar las provisiones dentro de la aeronave, y encargarse de supervisar que el equipaje, correo, y carga fuera propiamente cargado y descargado.
Lo que si es un hecho comprobable es que a principios de 1920 estos “Courier” eran hijos de empresarios que habían financiado las aerolíneas, y su atención se enfocaba en mantener al pasajero feliz y cómodo para que el negocio prosperaba.
A finales de 1920 Por el trabajo que realizaban los “Courier” de servir las bebidas y comidas a bordo durante el vuelo, los pasajeros comenzaron a llamarlos “Air Steward” (Mayordomo de abordo), “Courier Boy” (Muchacho recadero o mensajero) y hasta “Flight Waiter” (Camarero de Vuelo).
Estos asistentes de vuelo trabajaron hasta el colapso del mercado de valores a mediados de la década de 1920, debido a la reducción de costos, y durante esos años en adición a su labor de ayudar al capitán de la aeronave a mantener el vuelo seguro, las responsabilidad de atender las necesidades de los pasajeros se abonó al copiloto.
A principios de la década de 1930, con la mejora en el negocio de los viajes aéreos de pasajeros, las aerolíneas comenzaron a reevaluar las responsabilidades de atender las necesidades de los pasajeros de forma más constante y eficiente, así Western Air fue el primero en contratar Mayordomos de Vuelo Masculinos “Flight Stewards”, o “Stewards”.
A pocos meses de este suceso una joven enfermera de Iowa, la Señorita Ellen Church convenció a Señor Steve Stimpson de contratar enfermeras como Asistentes de Vuelo ya que serían las candidatas ideales pues podrían cuidar mejor a los pasajeros que se mareasen y brindarían tranquilidad para ayudar a calmar el miedo del público a volar.
Así fue como en Mayo de 1930 Boeing Air Transport, contrato a Ellen como azafata en jefe, quien reclutó a otras siete enfermeras para un período de prueba de tres meses, estableciéndose en la historia como las primeras Azafatas de Vuelo o “Flight stewardesses”.
Parte del trabajo de las Azafatas de Vuelo “Flight stewardesses” era: tomar los boletos, servir la comida, limpiar el interior avión, atornillar asientos sueltos, abastecer de combustible el avión, y en ocasiones, ayudaban a los pilotos a empujar el avión hacia el hangar, todo esto sin dejar de sonreír y brindar cualquier atención a las necesidades de los pasajeros y a la tripulación de vuelo. Tras el éxito que tuvieron las enfermeras como Azafatas de Vuelo otras aerolíneas también comenzaron a implementar este sistema.
Con el pasar de los años y después de la Segunda Guerra Mundial (WWII), la industria de la aviación comercial comenzó a crecer rápidamente, y tanto las nacientes como las establecidas líneas aéreas comenzaron a contratar hombres y mujeres para la atención propia del pasajero, a partir de esa época el título otorgado de “Flight Steward” (Mayordomo de Vuelo) y “Flight Stewardesses” (Azafata) cambio a “Flight Attendant” (Auxiliar de Vuelo) o (Auxiliar de Abordo)para reflejar ambos géneros.
En los años posteriores a la creación de la OACI y con la firma del original “Convenio de Chicago”, se estableció en el Anexo 1 los parámetros para otorgar la licencia de “Flight Attendant” Auxiliar o Asistente de Vuelo, los que colectivamente, en el periodo de duración del vuelo, forman una Tripulación de Cabina de Pasajeros (TCP) o “Cabin Crew”, muy similar al colectivo de dos o más pilotos designados para un vuelo que forman la Tripulación de Vuelo o “Flight Crew”.
Muchos años han pasado desde que el Señor Kubis sentara las bases de una profesión llena de retos y grandes responsabilidades y la señorita Ellen rompiese los paradigmas generacionales de la época y añadiese sus habilidades especiales, conocimientos y encanto. En la actualidad esta profesión sigue estando llena de aventuras, y retos y ejercerla requiere que una persona posea dedicación, disciplina, actitud positiva y liderazgo, que sepa asumir responsabilidades, y además demuestre excelentes habilidades de comunicación, y la capacidad para negociar, trabajar en equipo, tomar decisiones y resolver problemas.
Definitivamente el Auxiliar de Vuelo es un miembro bastante importante de la Tripulación de una aeronave comercial o ejecutiva (si fuese el caso), en ellos no solo recae la responsabilidad de atender y hacer sentir cómodos a los usuarios, tanto el pasajeros como la tripulación de vuelo, desde que las puertas de la aeronave cierran en su punto de partida hasta que abren en su destino.
Adicionalmente también tienen el reto de mantener la seguridad y seguridad operacional en la cabina de pasajeros, y proteger a cualquier costo la entrada a la cabina de vuelo. Como Piloto y usuario respeto mucho a estos profesionales y les aconsejo que siempre “sigan fielmente todas las instrucciones de su auxiliar de vuelo, y presten cuidadosa atención a la información que tienen para ustedes“, pues son la mejor probabilidad de que se pueda salir ileso en la eventualidad de una emergencia en vuelo o en tierra.