El arrendamiento de aeronaves es un componente esencial en la industria de la aviación, ofreciendo flexibilidad y opciones financieras tanto para propietarios como para operadores. Este proceso permite a un propietario (arrendador) ceder el uso y goce de una aeronave a otra parte (arrendatario) por un periodo determinado, a cambio de una compensación. Existen diversas modalidades de arrendamiento, cada una con implicaciones específicas en términos de control operativo y provisión de tripulación.
Los contratos de arrendamiento se dividen principalmente en dos categorías: arrendamiento Seco (Dry Lease) y arrendamiento Húmedo (Wet Lease). En un arrendamiento seco, el arrendador proporciona la aeronave sin tripulación, manteniendo el arrendatario el control operacional. Por otro lado, el arrendamiento húmedo implica que el arrendador suministra la aeronave con al menos la tripulación.
Además, una forma particular de arrendamiento, conocida como ACMI (Aeronave, Tripulación, Mantenimiento, Seguro), que es el más utilizada en la industria hoy día. Este tipo de arrendamiento incluye todos los elementos necesarios para operar la aeronave de inmediato, brindando una solución rápida pero costosa para las aerolíneas en situaciones críticas. Profundicemos un poco mas en este tema en particular.
Modelos de Arrendamientos ACMI
ACMI es una opción de arrendamiento con tripulación que, en mi opinión, es más una compra de un servicio que un arrendamiento real. El arrendatario firma un contrato de arrendamiento ACMI para una aeronave o una flota de aeronaves, que están siendo operadas por su operador actual, aunque bajo el AOC del arrendatario. Supongo que este párrafo puede resultar confuso, así que intentaré hacerlo más sencillo:
En un contrato de arrendamiento ACMI, contratas un avión que está listo para volar en tus rutas. Vendes los billetes, marcas el vuelo (en revistas de vuelos, comida a bordo, etc.) y eso es todo. La empresa a la que alquilas el avión se encarga del resto. “El resto” en este caso significa cualquier cosa, desde la planificación del vuelo y la lista de la tripulación hasta garantizar que se realiza el mantenimiento adecuado. Los clientes de ACMI no tienen que preocuparse por nada más que por las ventas; después de todo, tienen que pagar por ACMI.
Los cuatro pilares de ACMI
Como ya mencioné, ACMI significa Aeronaves, Tripulación, Mantenimiento y Seguros. Echemos un vistazo breve a esos cuatro pilares del arrendamiento de ACMI:
1. Aeronaves: obviamente, cualquier forma de arrendamiento requiere una aeronave. Sin embargo, en una fórmula de ACMI, el arrendador debe garantizar todo lo que se requiere para que la aeronave sea aeronavegable y apta para las operaciones que va a realizar. En particular, la aeronave debe tener un C de A y ARC actual y todo el mantenimiento realizado según los requisitos actuales. En otras palabras, el arrendador debe asegurarse de que la aeronave esté perfectamente en condiciones de volar. Asimismo, en algunos casos y para contratos ACMI prolongados, el arrendatario podrá solicitar que la aeronave sea marcada a gusto del arrendatario. Esto normalmente se hace mediante adhesivos temporales y esta es también la razón por la que muchos proveedores de ACMI operan aviones completamente blancos. Facilita la creación de marca.
2. Tripulación: la aeronave se alquila junto con suficiente tripulación de vuelo y de cabina. Esto significa que el arrendatario no necesita contratar ni formar a su propio personal. Más bien, toda la tripulación proviene del arrendador que debe asegurarse de que cumplen con todas las regulaciones de operaciones de vuelo vigentes. Si bien esto no es un gran problema para la tripulación de vuelo (pilotos), plantea algunos problemas con respecto a la tripulación de cabina. Como un contrato de arrendamiento de ACMI suele ser internacional, sería bueno que la tripulación de cabina hablara el idioma local, por ejemplo. Por esta razón, algunos operadores eligen una combinación de tripulación de cabina y aportan parte de su propio personal a un avión ACMI. La gestión de la tripulación también puede convertirse en un problema, ya que en la mayoría de los casos la tripulación debe viajar desde su país de empleo original, requerirá viáticos y boletos de regreso a casa con mucha frecuencia.
3. Mantenimiento: en un arrendamiento de ACMI, el arrendador es responsable de garantizar que se realice el mantenimiento adecuado de la aeronave en todo momento. Esto significa que el arrendador debe haber firmado contratos con proveedores de mantenimiento de línea en los aeropuertos en los que operará la aeronave durante la duración del arrendamiento. A veces, si el arrendatario tiene su propia instalación de mantenimiento, el arrendador puede utilizar esa instalación, pero los costos se reembolsarán de una forma u otra.
4. Seguro: por muy evidente que sea, en un contrato de arrendamiento de ACMI, el arrendador es responsable de todos los asuntos relacionados con el seguro. Esto incluye un seguro de responsabilidad civil para la aeronave, así como un seguro adecuado para la tripulación.
Los beneficios de ACMI
ACMI es un plan de emergencia perfecto para aerolíneas que solo tienen una flota pequeña y no tienen aviones de respaldo disponibles. Para tales aerolíneas, es aconsejable tener contratos ACMI genéricos firmados con más de un operador ACMI. Básicamente, si una aeronave falla en AOG (por ejemplo, se daña por un camión de comida en un aeropuerto) y deja de funcionar durante unos días o incluso semanas, se puede contratar un contrato ACMI casi de inmediato. El operador de ACMI proporcionará un avión listo para volar y reanudará las operaciones, que normalmente tendrían que cancelarse.
El beneficio más importante de ACMI, en este caso, es el muy poco tiempo en el que se pueden iniciar dichas operaciones de arrendamiento. Para cualquier otro tipo de arrendamiento de aeronaves, los trámites asociados con el arrendamiento llevan mucho tiempo y requieren numerosas aprobaciones u otras acciones formales. Durante ese tiempo, la aerolínea perdería una enorme cantidad de dinero debido a la cancelación de vuelos.
Otro excelente uso de ACMI es para los llamados operadores virtuales. Suelen ser empresas de vuelos chárter que quieren centrarse en la venta de billetes y no quieren correr el riesgo de tener una aerolínea. Algunas personas pueden argumentar que esta no es una operación típica de ACMI (en una operación típica de ACMI, ambas compañías deben tener un AOC que un operador virtual no tiene) pero en mi opinión esto es lo mismo. La única diferencia es que esto solo se puede hacer en países con un acuerdo de “cielo abierto”; esto no es un problema entre los países miembros europeos.
Una tercera opción interesante de utilizar la fórmula ACMI es optimizar la disponibilidad de la flota durante las temporadas de operación alta y baja. Imagine un operador de vuelos chárter de vacaciones europeo cuya temporada alta es en el horario de verano europeo (de mayo a septiembre) y cuya temporada baja cae en los meses restantes. Este operador puede tener la necesidad de estacionar parte de su flota durante el invierno, ya que no habrá suficiente demanda de vuelos. Pero si ese operador tuviera una aerolínea asociada en algún lugar de Sudamérica, por ejemplo, donde las épocas del año son exactamente opuestas a las europeas, ambas aerolíneas podrían aprovechar la fórmula ACMI para su beneficio mutuo. No solo la aeronave, sino también la tripulación podría mantenerse ocupada durante todo el año y ACMI lo facilita.
Los inconvenientes de ACMI
En realidad, solo hay un gran inconveniente: el costo. ACMI es probablemente la forma más cara de conseguir un avión. De hecho, en cierto modo, se asemeja a contratar un jet privado, aunque en este caso el jet privado es un Boeing 737 que transporta 180 – en lugar de 18 – pasajeros. Esto tiene que ser caro.
El operador de ACMI debe cubrir todos los costos de operación de la aeronave y agregar los gastos generales para cosas como viajes de la tripulación, alojamiento y, especialmente, la incertidumbre comercial. Un operador típico de ACMI puede contratar su aeronave por una semana o por 6 meses. Nunca lo sabrán, ya que son una forma de agencia de “alquiler de aviones”. Además, los operadores de ACMI saben que la mayoría de las veces sus clientes están muy presionados por un avión y aceptarán un precio alto porque las pérdidas que sufren por los vuelos cancelados son aún mayores.